Comment rompre avec la sédentarité ? Tout commence par le mouvement sur le lieu de travail.

La sédentarité au travail et les leviers d’action – éléments clés

• La position assise prolongée est un risque sous-estimé pour la santé, pourtant souvent omniprésente sur le lieu de travail.

• La sédentarité a des effets négatifs sur la santé physique mais aussi mentale des employés.

• Il est tout aussi important d’interrompre le temps passé en position assise que de faire de l’exercice. L’un ne compensant pas l’autre.

• Les entreprises ont un rôle clé à jouer dans la création d’un environnement où le mouvement devient normal et motivant.

• Avec une bonne vision et une bonne communication, les entreprises peuvent facilement encourager leurs équipes et leur donner des conseils simples et/ou des idées créatives pour bouger plus et mieux.

La sédentarité : le risque silencieux au bureau

Dans de nombreuses entreprises, la position assise est la position par défaut de la journée de travail. L’employé de bureau moyen passe huit à dix heures par jour assis.

Si l’on ajoute les trajets domicile-travail, le dîner et le temps passé devant la télévision ou le smartphone, le total s’élève rapidement à 12 heures ou plus par période de 24 heures.

Ce comportement, appelé « sédentarité », constitue un risque réel pour la santé, qui passe souvent inaperçu.

Une position assise excessive au travail entraîne de la fatigue, une mauvaise posture et une diminution du bien-être physique. Avec le temps, l’impact négatif se reporte sur les performances au travail, le moral et la productivité.

Les chiffres de Sciensano montrent que le pourcentage d’adultes respectant la recommandation de l’OMS d’au moins 150 minutes d’exercice modéré par semaine a à peine changé : 76,5 % en 2014 contre 75,4 % en 2022 – 2023.

Mais le plus inquiétant est que même ceux qui appliquent cette recommandation courent néanmoins un risque pour leur santé s’ils passent la majeure partie du reste de la journée assis…

La sédentarité n’est donc pas compensée par une heure de sport, de même qu’un repas malsain n’est pas neutralisé par un smoothie.

Mais pourquoi la position assise prolongée pose-t-elle problème ?

Les effets de la position assise prolongée sur le corps et l’esprit des travailleurs

Un nombre croissant d’études confirment que la position assise prolongée présente des risques importants pour la santé et peut donc certainement être considérée comme un risque professionnel dans le contexte du travail.

La circulation sanguine se ralentit

Le manque d’activité musculaire – en particulier dans les jambes – diminue le retour veineux vers le cœur. Cela augmente le risque de mauvaise circulation, la rétention d’eau, de varices et, dans les cas les plus graves, de thrombose veineuse profonde.

Une étude montre que les adultes qui passent plus de huit heures par jour assis sont jusqu’à 147 % plus exposés aux problèmes cardiovasculaires que ceux qui restent assis moins de quatre heures par jour.

Parallèlement, le métabolisme se ralentit

Lorsque les principaux groupes musculaires sont au repos, moins de glucose est absorbé dans le sang. Cela entraîne une résistance temporaire à l’insuline et augmente le risque de développer un diabète de type 2 et une obésité.

De simples pauses de quelques minutes de marche toutes les heures peuvent améliorer de manière significative les niveaux de glucose dans le sang.

Les triglycérides et le cholestérol sont également mieux régulés chez les personnes qui abandonnent leur habitude de rester assises.

Les problèmes musculo-squelettiques tels que les douleurs dorsales, cervicales et aux épaules

Les éléments suivants créent souvent un cercle vicieux :

• le manque de mouvement est à l’origine d’une circulation sanguine insuffisante
• la station assise prolongée dans la même position provoque des tensions
• le stress et les mauvaises postures au travail entraînent une surcharge musculaire
• des muscles sous-développés favorisent une mauvaise position assise et sollicitent davantage les articulations.

Mais ce sont des éléments qui peuvent être traités. Par des méthodes préventives, et équilibrantes, au cours de la journée de travail elle-même. Cela à condition d’être sensibilisé à la sédentarité au travail et de bénéficier d’une culture d’entreprise favorable !

En outre, les effets mentaux d’une position assise prolongée sont souvent sous-estimés

Outre ces risques pour la santé physique, il est de plus en plus évident qu’un comportement sédentaire excessif est associé à un risque accru de problèmes de santé mentale, tels que la dépression.

En effet, moins d’exercice signifie moins d’apport d’oxygène au cerveau, ce qui se traduit par une capacité de concentration réduite, une fatigue mentale accrue et une plus grande susceptibilité au stress.

La recherche neurophysiologique montre également que la production de BDNF – une protéine cérébrale essentielle associée à la mémoire, à la capacité d’apprentissage et à la stabilité émotionnelle – diminue en cas de sédentarité chronique.

Pourquoi faire de l’exercice après la journée de travail n’est souvent pas suffisant

Le comportement sédentaire implique donc une forme de contrainte passive qui a des effets profonds sur presque tous les systèmes du corps humain et entraîne des problèmes de santé sérieux.

Une étude montre que la position assise prolongée augmente le risque de ces conditions, même chez les personnes qui font régulièrement de l’exercice. Les dégâts ne sont donc pas simplement réparés par un moment de sport après la journée de travail.

Un mode de vie sédentaire a donc des réelles conséquences sur la santé à long terme et nécessite un changement structurel de comportement pour en réduire l’impact.

De la prise de conscience à l’action : l’interruption est cruciale

Le concept clé dans la sédentarité au travail est l’interruption. Ce n’est pas seulement le nombre total de minutes de mouvement par jour qui compte, mais aussi la fréquence à laquelle la position assise prolongée est interrompue.

Se lever, bouger ou changer de position régulièrement

• stimule la circulation
• active les muscles
• et réduit le risque de douleurs telles que les lombalgies et les cervicalgies.

Les recherches menées par l’Institut flamand pour une vie saine montrent que même une courte pause de 2 à 3 minutes toutes les demi-heures apporte des bénéfices significatifs.

Ces « pauses-mouvements » – courtes interventions simples comme les étirements, la marche ou la montée d’escaliers – font une différence à long terme.

L’idée classique selon laquelle une séance d’exercice vigoureux par semaine est suffisante ne tient donc pas la route. Le changement structurel de comportement sur le lieu de travail commence par la facilitation de micro-mouvements fréquents.

Le lieu de travail comme levier : ce que les entreprises peuvent faire

Pour rompre avec la sédentarité au travail et en général, il faut plus qu’une motivation individuelle. Il s’agit d’un problème systémique qui nécessite des solutions systémiques – soutenues par les ressources humaines, la direction et les équipes.

Les entreprises peuvent faire la différence en concevant le contexte de travail de manière à ce que l’exercice devienne logique, normal et réalisable.

Le rôle des RH et des managers

Les départements des ressources humaines jouent un rôle crucial dans la transition vers une culture de travail plus active.

Ils sont proches à la fois de la politique et de la pratique, et peuvent conduire le changement par le biais

• de programmes de bien-être
• de communication interne
• et de formation.

Il est important que le sujet ne se limite pas à une séance
d’information ponctuelle ou à un cours de yoga ou de pilates,
mais qu’il soit intégré dans les activités quotidiennes.

Le comportement des managers est également déterminant. Lorsque ils organisent eux-mêmes des réunions en marchant ou des réunions debout, car le mouvement acquiert une légitimité qui est source d’inspiration.

Lorsqu’un chef d’équipe décide qu’il doit se lever régulièrement ou qu’il prévoit de courtes pauses entre les réunions, cela crée un espace où les autres peuvent faire de même.

En plus de faciliter l’adaptation des postes de travail, les RH peuvent également fournir des évaluations ergonomiques objectives.

Le design joue un rôle important 

• des espaces ouverts qui invitent au mouvement
• des bureaux assis-debout réglables qui sont utilisés correctement
• des écrans interactifs avec des vidéos d’exercices
• des imprimantes ou des machines à café qui sont juste assez éloignées pour encourager le mouvement
• des affiches inspirantes et motivantes à ces points cruciaux
• un espace intérieur dédié au bien-être pour accueillir divers cours hebdomadaires d’exercice physique ou des ateliers liés à la santé
• etc.

Chaque entreprise peut partir de là où elle est, et discuter en équipe des changements à effectuer. Ces changements peuvent être simples et peu coûteux dans un premier temps.

Impliquer les équipes est fondamental pour remporter l’adhésion.

En les impliquant, le management peut par exemple expliquer pourquoi il n’est actuellement pas possible pour raisons budgétaires de transformer la globalité de l’espace de travail. Mais qu’en attendant, de réelles actions et changements simples peuvent déjà être mis en place pour diminuer la sédentarité au travail.

Ces initiatives en matière d’infrastructure seront d’autant plus utiles pendant les mois d’hiver, lorsqu’il fait sombre, humide et froid et que la motivation au mouvement est encore plus faible qu’au retour des beaux jours.

Intégrer le mouvement dans la culture d’entreprise par le biais de diverses initiatives

Quelques exemples comme inspiration :

• des moments d’étirements en commun le matin pour poser le ton de la journée, par exemple en format de courtes séances digitales de 25 minutes.
• des challenges, tels que des journées d’escaliers ou des journées vélo. Au cours desquelles les employés sont mis au défi de bouger autant que possible.
• des concours de pas pour obtenir le plus grand nombre de pas avec des points par équipe, pour encore plus d’émulation.
• des réunions debout
• des promenades au cours du déjeuner
• une « semaine de la non-sédentarité » annuelle au cours de laquelle des experts sont invités à intervenir. Les équipes sont ainsi amenées à un regard neuf et des améliorations de leur comportement.

En outre, on ne peut pas sous-estimer l’influence et les encouragements d’un collègue enthousiaste sur le reste de l’équipe. Un système de récompenses renforce encore plus l’efficacité de l’initiative.

L’équipe qui prend le plus de mesures par exemple en décembre gagne un déjeuner sain, un massage sur chaise ou un atelier de son choix. De cette manière, les équipes et les collègues peuvent également s’encourager mutuellement, et l’émulation est plus intense.

Ces exemples simples illustrent comment la créativité et l’engagement peuvent aboutir à des résultats tangibles. Aucune de ces initiatives ne nécessite d’investissements considérables.

Elles exigent seulement :

• une vision, d’abord, une culture d’entreprise où on choisit volontairement et activement de mettre la santé au premier plan;
• une coordination et une bonne communication ensuite, pour diffuser cette initiative et la faire remporter l’adhésion des équipes.

En conclusion : le mouvement, une responsabilité partagée en entreprise

La position assise est encore aujourd’hui l’attitude dominante sur le lieu de travail. Mais le changement est possible.

Les entreprises qui parviennent à intégrer structurellement l’exercice physique dans leur culture ne font pas que gagner en santé.

Mettre en place par exemple des initiatives comme des réunions debout, des mini-séances régulières de stretching ou encore des cours de Pilates hebdomadaires peuvent créer une nouvelle dynamique dans les équipes.

Ceci peut transformer l’énergie de la collaboration et les liens dans les équipes avec un impact tangible sur l’engagement et les performances.

Par où commencer alors ?

Par un premier pas : au sens propre comme au sens figuré.

Des solutions durables existent, adaptées à chaque équipe. Qu’il s’agisse de seulement quelques mouvements doux ou de programmes de bien-être complets, une grande variété d’options s’offrent pour ceux qui veulent bien prendre le temps de les explorer.

Curieux de savoir comment votre entreprise peut aborder
cette question de la sédentarité de manière durable ?

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et de co-construire avec vous une culture du travail plus active.